Was ist eine Miniatur?

Heute wird mit Miniatur im allgemeinen Sprachgebrauch Verschiedenes bezeichnet, das im Kleinformat etwas wesentlich Größeres wiedergibt. Früher waren Miniaturen kleine Gemälde, die mit hoher Präzision und der Wiedergabe auch feinster Details gefertigt wurden.

Der Begriff kommt nicht vom lateinischen "minimum" (kleinst), wie man zuerst denken könnte, sondern von "minium", dem lateinischen Wort für das orangerote Pigment Mennige. Im Mittelalter wurden die Anfangsbuchstaben von Manuskripten oft mit diesem Pigment verziert. Der Maler solcher Lettern wurde als "miniator" und das Malen selbst als "miniare" bezeichnet.

Weil sich die Miniatur aus der Buchmalerei heraus entwickelte, nannte man sie auch später so, auch wenn Mennige beim Malen nun keine Rolle mehr spielte.